Обзоры Creative Sound Blaster Audigy

ПОТРЕБИТЕЛЬСКИЙ АНАЛИЗ
КОМПЛЕКТАЦИЯ И ДИЗАЙН: звуковая карта Sound Blaster Audigy выпускается в различных комплектациях, существенно отличающихся по цене. Помимо обычных Retail и OEM сетов, существует комплект Sound Blaster Audigy Platinum с дополнительным 5-дюймовым блоком для установки на переднюю панель компьютера и Sound Blaster Audigy Platinum eX с внешним блоком, подключаемым к карте по шлейфу с помощью дочерней платы. На дополнительных блоках расположены дополнительные входы/выходы, в том числе аналоговые RCA и Jack, цифровые коаксиальные и оптические TOSLINK, а также регуляторы громкости и уровня записи. Сигнал по шлейфу передается в цифровом виде, на выносных блоках установлены собственные DAC/ACD преобразователи.
На диске с драйверами и ПО почти нет программ, разработанных сторонними производителями. Всевозможные потребности пользователя Creative собирается удовлетворять с помощью программ собственной разработки, объединенных с помощью единого интерфейса. С их помощью можно воспроизводить и записывать файлы разных форматов, записывать и редактировать музыку, исполнять караоке и даже настраивать звук в играх.
При первом взгляде на плату поражают размеры процессора Audigy. Его колоссальная вычислительная мощность, превышающая в четыре раза мощность EMU10K, предыдущего флагмана Creative, позволяет одновременно работать с 64 каналами цифрового аудио с разной частотой дискретизации, реализовать 32-битную внутреннюю обработку сигнала, как на профессиональных платах, и применение большого количества эффектов одновременно.
Преобразованием цифрового сигнала в аналоговый занимается шестиканальный кодек UDA1328T от Philips. Действительно, сигнал 24/96 звучит лучше, чем 16/48. Тем не менее, профессионального качества от кодека ждать не стоит в силу его низкой стоимости (полученной благодаря применяемым в нем недорогих технологий). Кроме того, на плате установлен аналого-цифровой конвертер Philips UDA 1361T, наличием которого оправдывается рекламная надпись «24/96 DAC/ADC». Однако за микширование входных потоков отвечает 16-битный AC’97 кодек Creative CT1297, поэтому запись сигнала в 24/96 доступна не будет.
Еще одна новинка от Creative – встроенный в плату хост-контроллер внешних устройств. Разъем SB1394 передает данные по протоколу IEEE1394 со скоростью 100, 200 или 400 Мбит/с. К нему можно подключить внешний жесткий диск или дисковод, видеокамеру или фотоаппарат и т.п.
Небольшой недостаток платы – нестандартный выход S/PDIF, который отлично подходит к цифровой акустике Creative, но потребует переходника для подключения к другим декодерам. Игровой/MIDI порт вынесен на отдельную скобу.
УСТАНОВКА И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ: Sound Blaster Audigy устанавливается без каких-либо проблем. Удобный интерфейс автозапуска предлагает инсталлировать различные программы, входящие в комплект. Все они вместе взятые занимают достаточно много места (в районе 300 Mб).
С каждым запуском Windows звуковая карта встречает нас логотипом Creative (может скоро надоесть) и панелькой Creative Taskbar, которая предлагает доступ к многочисленным программам. В System Tray появляется иконка, открывающая контрольные функции, в частности, Surround Mixer.
Микшер Sound Blaster удобен и функционален. Небольшая панель без вкладок сосредотачивает практически все возможности управления аппаратными ресурсами платы. Невероятное количество предустановок эффектов пришлось разделить на четыре категории: окружение, эквализация, спецэффекты и пользовательские настройки. Параметрический эквалайзер на Audigy реализован не аппаратно, а с помощью EAX, однако это никак не сказывается на качестве его работы. К сожалению, установки из разных категорий нельзя применить одновременно, для этого придется воспользоваться EAX Control Panel. Данная панель предоставляет уникальные для плат данной ценовой категории возможности управления эффект-процессором. Одновременно можно применять до четырех эффектов, каждый из которых настраивается по множеству параметров и может применяться к отдельному источнику звука, например микрофону или MIDI. По качеству звучания и гибкости настроек эффектов Audigy может поспорить с недорогими специализированными устройствами. Кстати, среди различных видов деятельности, в которых может помочь Sound Blaster, Creative Taskbar упоминает и игру на электрогитаре. И если эффект Distortion по качеству звучания не сможет удовлетворить гитариста, то Chorus, Flanger, Pitch Shifter и AutoWah ему пригодятся как минимум для того, чтобы обеспечить исполнительский комфорт при записи. Свою ориентацию на музыкантов-любителей Creative демонстрирует и поддержкой драйверов ASIO. На практике оказывается, что работа в Cubase в режиме 24/96, так же, как и работа с задержкой менее 20 мс, невозможна. Зато в Cakewalk Sonar карта работает с минимальной возможной для себя задержкой 10 мс.
С особой заботой в Creative отнеслись к старым играм, не поддерживающим EAX. Для них можно создать собственные установки реверберации и эффектов, которые будут включаться автоматически при загрузке игры.
В настройках эффектов у Audigy есть один недочет, перекочевавший с модели Live!: MIDI эффекты выключены по умолчанию, а чтобы их включить, требуется хорошо разобраться в системе настроек эффект-процессора. Поэтому многие пользователи и не догадываются, что звучание MIDI композиций, например фонограмм караоке, может быть гораздо лучше.
В целом работа с Audigy оставляет только приятные впечатления.
КАЧЕСТВО ЗВУЧАНИЯ: Sound Blaster Audigy – одна из немногих звуковых карт с полноценным аппаратным MIDI синтезатором. Мощный процессор эффектов и возможность загрузки банков в системную память превращают плату в сэмплер с качеством звучания, вполне подходящим если не для профессиональной, то для очень качественной демо-записи. Все инструменты, даже фортепиано и ударные, звучат реалистично во всем динамическом диапазоне.
От изобретателя EAX трудно ожидать некачественного 3D звука в играх. Все эффекты воспроизводятся с абсолютной точностью во всех играх, при этом загрузка центрального процессора остается минимальной. Входящие в комплект демонстрационные программы дают понять, какой мощный творческий инструмент получили разработчики игр в лице технологии EAX Advanced HD.
Качество звучания карты при воспроизведении фильмов вполне удовлетворительно и зависит, скорее, от используемых кодеков.
По качеству линейных входов Sound Blaster, разумеется, не может сравниться с профессиональными аудиоинтерфейсами, в силу чего может использоваться только для любительской записи. Зато в области воспроизведения музыки платы от Creative уже наступают на пятки профессионалам от Egosys или Terratec. При использовании мультимедийной акустики даже самого высокого качества, как, например, Creative Cambridge Soundworks, разница не будет заметна.
ЦЕНА: SB Audigy RTL - $66, SB Audigy OEM - $61, SB Audigy Platinum - $173, SB Audigy Platinum eX - $220.

РЕЗЮМЕ
ДОСТОИНСТВА: 32-битный мощный процессор, уникальная гибкость эффектов, высокое качество звучания, функциональный качественный MIDI-синтезатор, удобный интерфейс, хорошая комплектация, стабильные универсальные драйверы.
НЕДОСТАТКИ: нестандартный S/PDIF выход.
ОБЩИЙ ВЫВОД: очередное высококлассное универсальное устройство от Creative для широкого круга пользователей.